Oдин из двух восточнобалтийских языков, сохранившихся до наших дней (наряду с литовским). Латышский — единственный государственный язык Латвии, а также один из 24 официальных языков Европейского союза.
География языка
Количество носителей латышского как родного в Латвии в 2011 году составляло около 1 млн. 200 тыс. человек. Латышским языком в разной степени также владеет большинство проживающих в стране русскоязычных жителей, а также небольшое количество латышских эмигрантов и их потомков в других странах мира — в США, Ирландии, Англии, Канаде, Бразилии, России, Белоруссии, Новой Зеландии, Австралии, Германии и др. В качестве официального латышский язык используют около 2 млн. человек.
История
Вместе с литовским, прусским и ятвяжским латышский восходит к прабалтийскому языку.
Дифференциация между литовским и латышским языками началась предположительно в I веке н. э., а к V—VII векам эти языки окончательно разделились. В V—VI веках предки латышей стали активно продвигаться на север, занимая территории, ранее заселённые прибалтийско-финскими племенами. В связи с этим латышский начал контактировать с прибалтийско-финскими языками и восточно-славянскими диалектами.
Первая книга на латышском была издана в 1525 году, однако до наших дней она не дошла. Первый сохранившийся текст относится к 1550 году. Со второй половины XVI века начинают появляться школы с обучением на латышском. Важную роль для становления латышского литературного языка сыграл тот факт, что с начавшейся урбанизацией в XIX веке в города, бывшие до этого преимущественно немецкоговорящими, хлынул поток латышей из деревень.
После присоединения Латвии к СССР резко возрастает доля русского населения: в 1930-е года она составляла около 12 %, в 1959 году выросла до 26,6 %, а в 1970 году уже 29,8 %. Вместе с тем растёт влияние русского языка на латышский. Происходит рост латышско-русского билингвизма среди латышей.
После распада СССР государственным языком Латвии становится латышский, использование русского языка ограничивается, начинает возрастать процент знающих латышский язык среди национальных меньшинств, активизируется работа государственных учреждений, занимающихся контролем латышского языка.
